Den lättaste chefsrollen att bli uppskattad i
Jag brukar skämtsamt säga att interimschef är den chefsroll där det är lättast att bli uppskattad. Det är bara delvis ett skämt.
90 dagar eller en vecka
Michael Watkins bok The First 90 Days har blivit en standardreferens för chefer som tillträder en ny roll. Tre månader för att förstå verksamheten, bygga relationer och visa de första resultaten. Det är en rimlig tidsram för en ordinarie chef.
Som interimschef är jag insatt och igång efter ungefär en vecka. Det beror inte på att jag är snabbare än andra chefer. Det beror på att läget är ett annat:
- Mandatet är tydligt. Jag har tagits in för att lösa något bestämt, och både ledningen och organisationen vet det.
- Uppdraget har ett slut. Det finns ett datum att arbeta mot, och ingen tid att lägga på att positionera sig.
- Det finns ingen karriär att bevaka. Jag behöver inte tänka på nästa befordran eller på vem jag kan behöva som allierad om tre år.
- Det finns inga gamla beslut att försvara. Jag kan se på verksamheten utan att något av det som är fel är mitt eget verk.
En ordinarie chef har sällan alla fyra. Det är därför de 90 dagarna behövs.
Tomrummet
Det finns alltid en anledning till att en interimschef kommer in. Något har inte fungerat. Ibland är det en chef som slutat hastigt, ibland en förändring som har kört fast, ibland en funktion som tappat verksamhetens förtroende. Oavsett orsak möter jag nästan alltid samma sak hos medarbetarna: de har saknat någon som ser dem och som står för en riktning.
Det tomrummet är svårt för den som var mitt i det att upptäcka. För den som kommer utifrån är det ofta det första man märker.
Det enkla som gör skillnad
Det som fyller tomrummet är inte särskilt avancerat. Det handlar om tre saker:
- Se varje medarbetare. Prata med alla, inte bara med de närmaste cheferna. Lyssna på vad som har varit svårt, och bekräfta det.
- Var tydlig med uppdraget, både uppåt och nedåt. Organisationen ska veta vad jag är där för att göra, och ledningen ska veta att jag gör det. Vad uppdraget än gäller blir det lättare för alla när det sägs högt.
- Stå stabilt. När det har varit oroligt är en chef som inte svajar värd mycket i sig.
När jag kom till Imtech Norden som CIO var läget turbulent. En av mina direktrapporterande skrev efteråt att tydliga och kommunicerade mål, utan detaljstyrning, gav både enheten och den enskilde utrymme att växa. På Karolinska Universitetssjukhuset beskrev en verksamhetschef hur tilltron till IT-organisationens förmåga ökade på relativt kort tid. I inget av fallen var det ett särskilt grepp som gjorde skillnaden. Det var att någon tog ansvar och var tydlig med det.
Fällan
Här finns en fälla. Att bli uppskattad är den lätta delen, och det är inte jobbet. En interimschef som nöjer sig med att vara omtyckt har levererat lugn, men inte det uppdraget gällde.
Det svåra kommer sedan. Att genomföra förändringen, att fatta de beslut som företrädaren inte fattade och att bygga något som håller när jag har gått. Till det hör nästan alltid att rekrytera och lämna över till en efterträdare. På Karolinska handlade elva månader till stor del om att bygga en ny IT-organisation och sjukhusets första PMO, så att det fanns en struktur kvar när jag lämnade.
Uppskattningen är ett kvitto på att man har kommit igång. Om uppdraget lyckades vet man först ett halvår efter att man har gått.
Vad en ordinarie chef kan låna
Interimschefens fördelar går inte att kopiera rakt av. Men en del av dem går att låna:
- Formulera ditt uppdrag och säg det högt, både till din chef och till dina medarbetare.
- Ge dig själv ett slutdatum för de första förändringarna, även om din anställning inte har något.
- Se på verksamheten som om du vore ny, även de delar du själv har byggt.
- Prata med alla, inte bara med dem som söker upp dig.
Det mesta av det tar inte 90 dagar. Det går att börja med i morgon.